Для Иркутска начала XX века характерно интенсивное развитие культурной среды и многообразие форм культурной жизни.

Постепенно город Иркутск становился образовательным центром, в котором развивались начальная, средняя и среднеспециальная школа. В Иркутской губернии к 1913 году действовало 514 школ, в которых давались первоначальные знания в области чтения, письма, счёта и представления о мире. Много учебного времени в школах отводилось религии и церковному пению. Приходская школа была бесплатной, а многие земские школы существовали за счёт покровителей и меценатов.

В Музее книжных коллекций Гуманитарного Центра хранится самое первое советское издание «Приключения Тома Сойера», выпущенное Ленинградским отделением издательства детской литературы в 1935 году. Перевод на русский язык выполнил известный советский детский писатель и переводчик Корней Иванович Чуковский. Книга оформлена иллюстрациями Будогоского Эдуарда Анатольевича, одного из немногих советских книжных иллюстраторов, использовавших ксилографию – технику гравюры на дереве.